Parler à l'IA : l'art du prompt

Quand on commence à utiliser ChatGPT ou Claude, on est souvent déçu(e) au début. On demande quelque chose, et la réponse est moyenne, banale, sans rapport avec ce qu'on voulait. La tentation est de se dire « ce truc ne marche pas ». En réalité, neuf fois sur dix, ce n'est pas l'IA qui n'a pas marché. C'est la demande qui n'était pas claire. Une comparaison simple. Imaginez que vous appelez un ami informaticien pour qu'il vous aide. Si vous lui dites « mon ordinateur ne marche pas », il vous posera 10 questions avant de pouvoir aider. Si vous lui dites « mon ordinateur Windows 11 s'éteint tout seul depuis hier après la mise à jour, et j'ai aussi remarqué que le ventilateur fait beaucoup de bruit », il comprend tout de suite et peut proposer une piste. C'est pareil avec l'IA. La différence entre une demande vague et une demande précise se mesure directement dans la qualité de la réponse. Apprendre à bien formuler ses demandes, c'est l'art du « prompt » — un mot anglais qu'on peut traduire par « instruction » ou « requête ». Ce cours est conçu pour vous donner les bases en quelques étapes simples : La structure d'un bon prompt (sans entrer dans la technique). Comment donner du contexte utile. Comment demander à l'IA d'adapter sa réponse. Les pièges courants à éviter. Cinq prompts types à garder en mémoire. Pour comprendre, on va prendre des exemples très concrets — pas des prompts pour ingénieurs, mais ceux dont vous aurez vraiment besoin au quotidien.

Un prompt bien fait répond à quatre questions implicites : QUI parle, QUOI demander, COMMENT recevoir, et POURQUOI (le contexte). Prenons un cas. Vous voulez écrire un mot de félicitations à votre petite-fille qui vient d'avoir son bac. Mauvais prompt : « écris un message pour ma petite-fille » Résultat : un message générique, banal, qui pourrait s'adresser à n'importe qui. Bon prompt : ``` Je suis grand-mère (72 ans) et je veux écrire un message à ma petite-fille Léa, 18 ans, qui vient d'avoir son baccalauréat avec mention très bien. Ton : chaleureux mais pas mièvre. Court (5-6 phrases). Personnel. J'aimerais lui dire combien je suis fière, lui rappeler qu'elle a beaucoup travaillé, et lui souhaiter une belle année à venir en faculté de droit. ``` Résultat : un message qui colle à votre situation, à votre voix, à votre intention. La structure à retenir. 1. QUI je suis (votre situation pertinente : âge, métier, contexte familial — uniquement ce qui aide à la demande). 2. QUOI je veux (la demande précise : quel type de texte, quel résultat). 3. COMMENT je veux le recevoir (longueur, ton, style, format). 4. POURQUOI / le contexte (l'occasion, les informations spécifiques, les contraintes). Cette structure marche pour 90 % des demandes. Vous pouvez la garder en tête, ou même la coller comme modèle dans une note de votre téléphone. Une idée à expérimenter : pour chaque demande importante, prenez 30 secondes à structurer votre prompt. C'est moins long que la première version médiocre que vous auriez à corriger ensuite.

Une chose à comprendre tout de suite : ChatGPT ne vous connaît pas. Pour chaque nouvelle conversation, il ne sait rien de vous. Plus vous lui donnez de contexte utile, mieux il répond. Les informations qui aident vraiment. Votre âge approximatif (« j'ai la soixantaine », « je suis retraité ») — change le ton. Votre situation familiale ou professionnelle si pertinente. Vos contraintes physiques ou pratiques (« je marche difficilement », « je suis dans une zone rurale », « je n'ai pas de voiture »). Vos goûts ou préférences pour la demande. La langue dans laquelle vous voulez la réponse (le français par défaut, mais parfois utile de préciser). Les informations à ne JAMAIS donner. Votre nom complet et adresse postale. Votre numéro de sécurité sociale ou numéro fiscal. Votre numéro de carte bancaire ou identifiants bancaires. Vos mots de passe. Le nom complet et les données personnelles de vos proches. Pourquoi cette différence ? Parce que ce que vous tapez peut être stocké sur les serveurs de l'entreprise (OpenAI, Anthropic, Google) — c'est rare en pratique qu'on les lise, mais c'est légalement possible. Pour l'IA, « ma fille de 35 ans à Toulouse » suffit largement — pas besoin de « Sophie Dupont, 14 rue Lafayette ». Un exemple. Pour préparer une excursion, mauvais prompt : « propose-moi une sortie pour le week-end ». Bon prompt : « Je suis à la retraite (68 ans), je vis à Annecy. Ce week-end, j'aimerais une sortie tranquille en demi-journée, marche limitée (max 30 minutes de marche), de préférence en nature, avec un bon restaurant à proximité. Que proposes-tu ? » La différence de qualité de la réponse est énorme. Une fonctionnalité à connaître : depuis 2024, ChatGPT propose dans les paramètres une fonction « Mémoire ». Vous pouvez y inscrire des informations stables vous concernant (âge, ville, situation, préférences). ChatGPT s'en sert dans toutes vos conversations futures, sans que vous ayez à les répéter à chaque fois. Pour l'activer : Paramètres → Personnalisation → Mémoire. Y mettre uniquement ce que vous acceptez de partager durablement.

Une force des IA, c'est qu'elles s'adaptent. Si une réponse ne vous convient pas, vous n'avez pas à recommencer une nouvelle conversation — vous pouvez simplement demander une autre version. Quelques formulations utiles à connaître. « Plus court. » — Si la réponse est trop longue, dites simplement « plus court ». Vous obtenez une version condensée. « Plus long, plus détaillé. » — Si la réponse est trop courte, demandez à développer. « Plus simple. » — Si la réponse contient des mots compliqués, demandez à reformuler simplement. « Comme à un enfant de 10 ans » marche très bien. « Plus formel » / « plus chaleureux » / « plus direct ». — Pour ajuster le ton selon l'usage. « Donne-moi 3 versions différentes. » — Très utile quand vous hésitez. Vous comparez et vous prenez le meilleur de chacune. « Recommence en partant du début, en suivant ces nouvelles consignes : [...]. » — Quand vous voulez un redémarrage net. « Vérifie ta réponse précédente : qu'est-ce qui pourrait être amélioré ? Propose une version plus précise. » — Demande à l'IA de s'auto-critiquer. Souvent, la deuxième version est meilleure. Un principe utile à intégrer : la première réponse de l'IA est rarement la meilleure. Considérez-la comme un brouillon. C'est dans les itérations suivantes (« plus simple », « avec des exemples », « plus court ») que vous arrivez à la version qui vous convient. Les meilleures réponses se construisent souvent en 2-3 échanges. La conversation est l'unité naturelle, pas la requête isolée. Un exemple. Première demande : « Aide-moi à écrire une lettre à mon assurance. » Réponse de l'IA : une lettre générique, longue, un peu administrative. Votre suite : « Plus court (max 10 lignes), ton ferme mais courtois, et ajoute que j'ai déjà appelé deux fois sans réponse. » Vous obtenez exactement ce qu'il vous faut.

Quelques pièges fréquents quand on commence. Les éviter accélère beaucoup la maîtrise. Piège 1 — Demandes trop vagues. « Parle-moi de l'IA. » → réponse longue et générique. Mieux : « Explique-moi ce qu'est l'IA en 5 phrases simples, pour une personne qui n'y connaît rien. » Piège 2 — Trop de questions à la fois. Si vous posez 5 questions différentes dans un même message, l'IA va y répondre superficiellement à toutes. Mieux : posez une question à la fois, plus en profondeur. Piège 3 — Manque de contexte. Demander « comment résilier ? » sans dire ce que vous voulez résilier (abonnement, contrat de location, mariage ?). L'IA va deviner ou demander des précisions. Piège 4 — Sans préciser le format. Si vous voulez une liste, demandez une liste. Si vous voulez un texte rédigé, dites-le. Si vous voulez un tableau, dites-le. L'IA choisit par défaut, et ce n'est pas toujours le bon choix. Piège 5 — Croire la première version. Vous l'avez vu : la première réponse est un brouillon. Si vous la prenez telle quelle, vous obtenez du moyen. Si vous itérez, vous obtenez du bon. Piège 6 — Ne pas vérifier les faits. ChatGPT peut inventer dates, noms, citations, sources. Tout ce qui compte (informations, statistiques, références, conseils médicaux ou juridiques) doit être vérifié sur une source fiable. Piège 7 — Lui donner trop d'informations personnelles. On en a parlé : ne jamais nom complet, numéros, mots de passe. Piège 8 — La complaisance. ChatGPT a tendance à être d'accord avec vous, à confirmer vos hypothèses, à vous flatter. Si vous voulez un avis honnête, dites-lui explicitement : « Sois critique. Cherche les faiblesses de mon raisonnement. Ne me flatte pas. » Piège 9 — Ne pas demander de sources. Quand vous demandez une information factuelle, ajoutez : « Donne-moi tes sources, et vérifie qu'elles existent vraiment. » L'IA peut quand même inventer, mais elle le fait moins quand on lui demande explicitement. Piège 10 — Vouloir tout faire en une fois. Souvent, mieux vaut décomposer une tâche complexe en plusieurs étapes successives. « Étape 1 : aide-moi à structurer le plan. Étape 2 : développe la première partie. » Chaque étape est meilleure que le tout d'un coup.

Pour finir, voici cinq prompts modèles que vous pouvez adapter pour la grande majorité de vos usages quotidiens. Copiez-les dans une note de votre téléphone. Prompt 1 — Pour rédiger un courrier administratif. ``` Aide-moi à écrire un courrier à [destinataire]. Objet : [objet du courrier]. Voici les faits dans l'ordre : [faits]. Voici ce que je demande : [demande]. Ton : courtois mais ferme. Longueur : maximum une page. Utilise les formules de politesse françaises standard. ``` Prompt 2 — Pour comprendre un texte complexe. ``` Voici un texte que je ne comprends pas bien : [coller le texte]. Peux-tu me l'expliquer en français simple, comme à une personne sans formation dans ce domaine ? Identifie les 3 ou 4 idées principales, et explique chacune en une phrase. Signale tout ce qui te semble important à retenir. ``` Prompt 3 — Pour comparer plusieurs options. ``` Je dois choisir entre [option A], [option B] et [option C] pour [objectif]. Mon contexte : [votre situation]. Fais-moi un tableau comparatif avec : avantages, inconvénients, pour qui c'est adapté, prix approximatif. Puis donne-moi ta recommandation pour mon cas, avec ton raisonnement. ``` Prompt 4 — Pour préparer une conversation difficile. ``` Je vais avoir une conversation difficile avec [personne] au sujet de [sujet]. Le contexte : [...]. Ce que je veux exprimer : [...]. Ce que je ne veux PAS dire : [...]. Aide-moi à structurer ma façon de présenter les choses. Proposez-moi des phrases d'introduction et des manières de désamorcer si ça monte. ``` Prompt 5 — Pour vérifier une information. ``` J'ai lu/entendu l'affirmation suivante : [recopier l'affirmation]. Est-elle vérifiée par des sources sérieuses récentes ? Donne-moi les sources avec leur date et leur fiabilité. Nuance la réponse si nécessaire — y a-t-il des aspects qui font débat ? ``` Avec ces cinq modèles, vous couvrez 80 % de vos usages quotidiens. Le reste viendra avec la pratique. La maîtrise du prompt n'est pas un secret de spécialiste — c'est une discipline simple, mais qu'il faut prendre l'habitude d'appliquer. Un dernier conseil : si une réponse vous a particulièrement plu, gardez-en le prompt précis. Vous pourrez le réutiliser dans des situations similaires. La vraie maîtrise vient quand on accumule sa propre bibliothèque de prompts qui marchent pour ses besoins.